L'École espagnole d'équitation d'équitation forme les étalons lipizzans dans le même répertoire depuis 1572, ce qui en fait la plus ancienne institution du genre au monde en activité continue. La cour des Habsbourg a commandé ces chevaux blancs au haras de Lipica — alors partie de l'Empire autrichien, aujourd'hui en Slovénie — pour perfectionner les mouvements de dressage classique connus sous le nom d'airs au-dessus du sol, des exercices martiaux nés des tactiques de champ de bataille de la Renaissance. Aujourd'hui, les étalons exécutent des levades, des caprioles et des courbettes dans le manège d'hiver, une salle baroque éclairée par des lustres construite par Joseph Emanuel Fischer von Erlach en 1735. La race lipizzane elle-même a presque disparu pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1945, alors que les forces soviétiques progressaient vers l'Autriche, le général américain George Patton a ordonné l'évacuation du haras de Lipica, déplaçant 250 chevaux en sécurité en Bavière. Sans cette intervention, la lignée — méticuleusement maintenue à travers six lignées d'étalons fondateurs — aurait été perdue. L'École espagnole d'équitation est retournée à Vienne en 1955, reprenant l'entraînement quotidien dans la même salle aux colonnes blanches où François-Joseph regardait autrefois depuis la loge impériale. Les visiteurs assistant à une session de visite des lipizzans à Vienne voient des cavaliers en chapeaux bicornes et queues-de-pie marron guider des étalons de six ans à travers des séquences de piaffer et de pirouettes. L'entraînement matinal a lieu du mardi au samedi, les chevaux travaillant par paires sous la lumière naturelle des fenêtres cintrées de la salle. Les visites des écuries en coulisses permettent d'accéder aux stalles de la Renaissance où chaque étalon occupe une stalle numérotée, sa plaque signalétique écrite à la main en calligraphie. La sellerie abrite des selles datant du XVIIIe siècle, leur cuir assombri par des siècles d'utilisation. Les représentations dans le manège d'hiver suivent un scénario inchangé depuis le règne de Marie-Thérèse. Les cavaliers entrent sur une polonaise, saluent le portrait de Charles VI, puis exécutent un programme de 70 minutes de quadrilles et de pas de deux. Les étalons — nés bais ou noirs, devenant blancs vers l'âge de dix ans — se déplacent en synchronie sur le sol de sable ocre, leur chorégraphie enracinée dans les principes enregistrés par Xénophon en 400 av. J.-C. Aucun microphone n'amplifie le bruit des sabots. Aucun projecteur ne brise l'éclat des lustres. L'institution préserve ses méthodes non pas par nostalgie mais comme une technique vivante, ses cavaliers maîtrisant toujours le même siège et les mêmes aides que leurs prédécesseurs ont appris sous les Habsbourg.