A Escola Espanhola de Equitação tem treinado garanhões Lipizzanos no mesmo repertório desde 1572, tornando-a a instituição mais antiga do género em funcionamento contínuo no mundo. A corte dos Habsburgo encomendou estes cavalos brancos da coudelaria de Lipica — então parte do Império Austríaco, agora Eslovénia — para aperfeiçoar os movimentos clássicos de adestramento conhecidos como airs above the ground, exercícios marciais nascidos das táticas de batalha do Renascimento. Hoje, os garanhões realizam levades, caprioles e courbettes na Escola de Equitação de Inverno, um salão barroco iluminado por candelabros construído por Joseph Emanuel Fischer von Erlach em 1735. A raça Lipizzana quase desapareceu durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1945, enquanto as forças soviéticas avançavam em direção à Áustria, o general americano George Patton ordenou a evacuação da coudelaria de Lipica, relocalizando 250 cavalos para a segurança na Baviera. Sem essa intervenção, a linhagem — meticulosamente mantida através de seis linhas fundadoras de garanhões — ter-se-ia perdido. A Escola Espanhola de Equitação regressou a Viena em 1955, retomando o treino diário no mesmo salão de colunas brancas onde Franz Joseph outrora assistia a partir do camarote imperial. Os visitantes que assistem a uma sessão do tour dos cavalos lipizzanos em Viena testemunham cavaleiros com chapéus bicórnios e casacas castanhas a guiar garanhões de seis anos através de sequências de piaffe e piruetas. O treino matinal decorre de terça a sábado, com os cavalos a trabalhar aos pares sob a luz natural das janelas em arco do salão. As visitas aos bastidores das cavalariças permitem aceder aos estábulos renascentistas onde cada garanhão ocupa uma baia numerada, com a sua placa de identificação escrita à mão em caligrafia. A sala de arreios contém selas que datam do século XVIII, com o couro escurecido por séculos de uso. Os espetáculos na Escola de Equitação de Inverno seguem um guião inalterado desde o reinado de Maria Teresa. Os cavaleiros entram ao som de uma polonaise, saúdam o retrato de Carlos VI e, em seguida, executam um programa de 70 minutos de quadrilhas escolares e pas de deux. Os garanhões — que nascem baios ou pretos, tornando-se brancos aos dez anos — movem-se em sincronia sobre o chão de areia clara, com a sua coreografia enraizada nos princípios que Xenofonte registou em 400 a.C. Nenhum microfone amplifica o som dos cascos. Nenhum holofote interrompe o brilho dos candelabros. A instituição preserva os seus métodos não como nostalgia, mas como uma técnica viva, com os seus cavaleiros a continuarem a dominar a mesma sela e ajudas que os seus predecessores aprenderam sob os Habsburgos.