La Scuola di Equitazione Spagnola addestra stalloni Lipizzani nello stesso repertorio dal 1572, rendendola l'istituzione più antica nel suo genere al mondo a operare ininterrottamente. La corte asburgica commissionò questi cavalli bianchi alla scuderia di Lipizza — allora parte dell'Impero Austriaco, oggi Slovenia — per perfezionare i movimenti classici di dressage noti come arie alte, esercizi marziali nati dalle tattiche di battaglia rinascimentali. Oggi gli stalloni eseguono levate, capriole e courbette nella Scuola di Equitazione Invernale, una sala barocca illuminata da lampadari costruita da Joseph Emanuel Fischer von Erlach nel 1735. La razza Lipizzana rischiò l'estinzione durante la Seconda Guerra Mondiale. Nel 1945, mentre le forze sovietiche avanzavano verso l'Austria, il generale americano George Patton ordinò l'evacuazione della scuderia di Lipizza, trasferendo 250 cavalli al sicuro in Baviera. Senza quell'intervento, la linea di sangue — meticolosamente mantenuta attraverso sei linee di stalloni fondatori — sarebbe andata perduta. La Scuola di Equitazione Spagnola tornò a Vienna nel 1955, riprendendo l'addestramento quotidiano nella stessa sala dalle colonne bianche dove un tempo Francesco Giuseppe osservava dal palco imperiale. I visitatori che assistono a una sessione del tour dei lipizzani a Vienna vedono cavalieri in cappelli bicorni e code marroni guidare stalloni di sei anni attraverso sequenze di piaffe e piroette. L'addestramento mattutino si svolge dal martedì al sabato, con i cavalli che lavorano in coppia sotto la luce naturale proveniente dalle finestre ad arco della sala. I tour delle scuderie dietro le quinte consentono l'accesso alle stalle rinascimentali dove ogni stallone occupa un box numerato, con la sua targhetta scritta a mano in calligrafia. La selleria conserva selle risalenti al XVIII secolo, con il cuoio scurito da secoli di utilizzo. Gli spettacoli nella Scuola di Equitazione Invernale seguono un copione immutato dai tempi del regno di Maria Teresa. I cavalieri entrano sulle note di una polonaise, salutano il ritratto di Carlo VI, quindi eseguono un programma di 70 minuti di quadriglie scolastiche e pas de deux. Gli stalloni — nati bai o neri, che diventano bianchi entro i dieci anni di età — si muovono in sincronia sul pavimento di sabbia bruna, con una coreografia radicata nei principi che Senofonte registrò nel 400 a.C. Nessun microfono amplifica il rumore degli zoccoli. Nessun riflettore rompe il bagliore dei lampadari. L'istituzione conserva i suoi metodi non come nostalgia ma come tecnica viva, con i suoi cavalieri che padroneggiano ancora la stessa sella e gli stessi aiuti che i loro predecessori impararono sotto gli Asburgo.