Die Spanische Hofreitschule trainiert Lipizzanerhengste seit 1572 im gleichen Repertoire und ist damit die älteste durchgehend betriebene Institution dieser Art weltweit. Der Habsburger Hof beauftragte diese weißen Pferde vom Gestüt Lipica — damals Teil des Kaisertums Österreich, heute Slowenien —, um die klassischen Dressurbewegungen zu perfektionieren, die als Schulen über der Erde bekannt sind; kriegerische Übungen, die aus den taktischen Manövern der Renaissance entstanden. Heute zeigen die Hengste Levaden, Kapriolen und Courbetten in der Winterreitschule, einem kronleuchterbeleuchteten Barocksaal, der 1735 von Joseph Emanuel Fischer von Erlach erbaut wurde. Die Rasse der Lipizzaner wäre im Zweiten Weltkrieg fast verschwunden. 1945, als sowjetische Truppen auf Österreich vorrückten, ordnete der amerikanische General George Patton die Evakuierung des Gestüts Lipica an und brachte 250 Pferde in Sicherheit nach Bayern. Ohne diesen Eingriff wäre die Blutlinie — akribisch über sechs Stammhengstlinien gepflegt — verloren gegangen. Die Spanische Hofreitschule kehrte 1955 nach Wien zurück und nahm das tägliche Training in demselben weißsäuligen Saal wieder auf, in dem einst Franz Joseph von der Kaiserloge aus zusah. Besucher, die eine Lipizzaner-Tour Wien erleben, sehen Reiter in Zweispitz und braunen Fracks, die die sechsjährigen Hengste durch Piaffen und Pirouetten führen. Das Morgentraining findet von Dienstag bis Samstag statt, wobei die Pferde unter natürlichem Licht aus den Bogenfenstern des Saals in Paaren arbeiten. Die Stallführungen hinter die Kulissen bieten Zugang zu den Renaissance-Boxen, in denen jeder Hengst in einer nummerierten Box steht, deren Namensschild in Kalligraphie handbeschriftet ist. In der Sattelkammer befinden sich Sättel aus dem 18. Jahrhundert, deren Leder durch jahrhundertelangen Gebrauch nachgedunkelt ist. Die Vorführungen in der Winterreitschule folgen einem Drehbuch, das seit der Herrschaft Maria Theresias unverändert geblieben ist. Die Reiter ziehen zu einer Polonaise ein, grüßen das Porträt Karls VI. und führen dann ein 70-minütiges Programm mit Schulquadrillen und Pas de deux aus. Die Hengste — als Rappen oder Braune geboren und erst mit etwa zehn Jahren weiß werdend — bewegen sich synchron über den sandigen Boden, wobei ihre Choreografie auf den Prinzipien basiert, die Xenophon bereits 400 v. Chr. festhielt. Keine Mikrofone verstärken das Hufgeklapper. Keine Scheinwerfer unterbrechen den Glanz der Kronleuchter. Die Institution bewahrt ihre Methoden nicht als Nostalgie, sondern als lebendige Technik, wobei die Reiter noch immer denselben Sitz und dieselben Hilfen beherrschen, die ihre Vorgänger unter den Habsburgern lernten.