Les chevaux blancs exécutent des mouvements codifiés à la Renaissance — la levade, la courbette, la cabriole — une chorégraphie qui servait à des fins militaires avant de devenir un art. L'empereur Charles VI a chargé l'architecte Joseph Emanuel Fischer von Erlach de construire le Manège d'hiver en 1735, une salle baroque dotée de 46 colonnes corinthiennes et d'une fresque au plafond d'Alois Hans Schindler. L'espace a été conçu pour accueillir la cour impériale lors des représentations en salle, et ses dimensions restent inchangées.
Les chevaux lipizzans naissent sombres et s'éclaircissent progressivement entre six et dix ans. Les poulains sont élevés au haras de Piber, en Styrie, avant que les poulains sélectionnés n'arrivent à Vienne pour un entraînement pouvant durer huit ans. La race descend de six lignées d'étalons fondatrices établies dans la région du Karst à l'époque des Habsbourg. Seuls les étalons se produisent à l'École espagnole d'équitation ; les juments restent à Piber pour l'élevage. Les séances d'exercices matinaux, introduites en 1894, permettent aux visiteurs d'observer les cavaliers et les chevaux lors de l'entraînement quotidien plutôt que lors d'une représentation scénique.
Le spectacle des Lipizzans à Vienne a lieu quotidiennement, avec des exercices matinaux de 10h00 à 12h00 et des représentations de gala occasionnelles avec accompagnement orchestral complet. Les cavaliers de l'école portent des queues-de-pie brunes pour l'entraînement et des bicornes avec des tresses dorées pour les galas. Les mouvements effectués lors des galas incluent le piaffer, le passage et les spectaculaires « airs au-dessus du sol », où les chevaux sautent avec les pattes arrière repliées ou étendues. La chorégraphie suit des modèles établis par Antoine de Pluvinel et François Robichon de La Guérinière aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Les options de visite des Lipizzans à Vienne incluent un accès guidé aux écuries de Stallburg, une cour Renaissance où 68 chevaux sont logés dans des stalles voûtées. La sellerie expose des selles et des brides cousues main utilisées depuis le XIXe siècle. Les visiteurs assistant au célèbre spectacle équestre à Vienne entrent par la Michaelerplatz, où l'arche d'entrée impériale porte le monogramme de François-Joseph Ier. L'école a survécu à deux guerres mondiales et à l'occupation soviétique ; en 1945, le général George S. Patton a organisé l'évacuation du troupeau pour empêcher sa capture. Aujourd'hui, l'institution forme 19 cavaliers et maintient la race lipizzane comme une archive vivante de la technique équestre baroque.
2 h 40 min
